폐경이 뇌에 미치는 영향

폐경기의 호르몬 변화는 우리 뇌와 밀접한 관계가 있다. 폐경기는 여성의 생리 주기가 영구히 멈추는 시기로, 이때 여성의 난소는 에스트로겐과 프로게스테론 같은 주요 생식 호르몬의 생산을 중단한다. 이러한 호르몬 변화는 뇌 기능과 건강에 다양한 영향을 미치게 된다. 에스트로겐은 뇌에서 중요한 호르몬으로 아래와 같은 역할을 감당한다. 

1. 신경 보호: 에스트로겐은 신경 세포를 보호하고, 신경 손상을 줄이며, 신경 재생을 촉진한다.
2. 인지 기능: 기억력, 집중력, 문제 해결 능력 등의 인지 기능을 지원한다.
3. 기분 조절: 세로토닌과 같은 기분을 조절하는 신경전달물질의 생산과 기능을 조절한다.

 

폐경 후 에스트로겐 수치가 급격히 감소하면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있다:

 

1. 인지 기능 저하

• 기억력 문제: 단기 기억력 저하와 기억 유지가 어려워질 수 있다.
• 집중력 감소: 주의 집중 능력이 떨어질 수 있다.
• 인지적 유연성 감소: 새로운 정보에 대한 적응과 문제 해결 능력이 저하될 수 있다.

2. 기분 변화

• 우울증: 에스트로겐의 감소는 기분 변화와 연관되어 우울증 위험이 증가할 수 있다.
• 불안: 불안감과 관련된 증상이 증가할 수 있다.
• 감정 기복: 감정의 기복이 심해질 수 있다.

3. 신경 퇴행성 질환의 위험 증가

• 알츠하이머병: 에스트로겐은 뇌에서 알츠하이머병의 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 해왔다. 폐경 후 이 질환의 발병 위험이 커질 수 있다. 
• 파킨슨병: 일부 연구에서는 에스트로겐이 파킨슨병의 발병 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있음을 시사해왔다. 파킨슨병 위험도 주의해야한다. 

4. 혈관 건강과 뇌 혈류 변화

• 에스트로겐은 혈관의 건강을 유지하고 뇌로의 혈류를 증진시키는 데 중요한 역할을 한다. 폐경 후 이러한 기능이 감소하면 뇌로의 혈류가 줄어들고,  뇌 기능이 저하될 수 있다.

이에 따라 폐경기의 호르몬 변화가 뇌에 미치는 영향을 완화하기 위해, 전문가와의 상담 후 호르몬 대체 요법 (HRT)으로 에스트로겐을 보충한다던가  균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 등 건강한 생활습관, 독서, 퍼즐, 새로운 언어 학습 등 뇌를 자극하는 다양한 인지적 활동 등이  폐경기로 인한 뇌 기능 변화에 대처하는 데 도움이 될 수 있다.